Загрязнение окружающей среды - принесение новых, не характерных для неё физических, химических и биологических агентов или превышение их естественного уровня.

Какое место самое грязное на Земле? Кто-то может предположить, что это промышленные города, застроенные заводами, а кто-то припомнит загрязненные реки Африканского континента, где попросту отходы сваливают в водоемы. Нет, самое загрязненное место на планете, на самом деле представляет собой необитаемые коралловый остров в Тихом океане.

Остров Хендерсон находится между берегами Латинской Америки и Новой Зеландии. Голубой океан, белый песок, раскидистые пальмы… Все бы ничего, но за последние десятилетия это место превратилось в настоящую свалку.
Сам остров небольшой, чуть более 37 квадратных километров. Но только вдумайтесь в эти цифры: на один квадратный метр здесь 671 объект мусора! Специалисты утверждают, что общая масса мусора — 17,6 тонны. Это самая высокая концентрация мусора на планете, количество отходов здесь выше, чем на специализированных свалках.

Но самое удивительное, что на острове никто не живет, да и туристы здесь очень редко бывают, ведь это райское местечко слишком далеко.

Хендерсон находится так далеко в океане, что ученые бывают на нем крайне редко: раз в пять-десять лет. Да и добраться до него не так-то просто: суда проходят на удалении от острова раз в десять дней, и надо просить капитана изменить курс. Никакой корабль не довезет до острова, если специально не попросить. Ну а ближайшее поселение находится на острове Питкэрн, примерно в 200 километрах.

В основном это пластик: крышки от бутылок, старая тара, остатки пакетов. При всем этом часть «добра» погребена под песком. Экологи, которые исследовали остров, даже не смогли осмотреть его полностью, а только его пляж. При этом они изучили лишь фрагменты, размеры которых превышают два миллиметра, и которые находятся в песке на глубине не более 10 сантиметров. Но есть и обширная скалистая зона на острове, пока не изученная специалистами.
Мусора здесь столько, что в некоторых местах песок с множеством цветных вкраплений — это все пластик, принесенный океаном. И здесь просто нельзя наступить на песок и случайно не попасть например, на крышку от бутылки.

Накопление пластмассы пагубно влияет на окружающую среду. Самое страшное, что количество пластика на острове Хендерсон — лишь малый процент от общего числа мусора в мировом океане, всего в водах плавает около 165 миллионов тонн пластика, а на всей планете это количество давно перевалило за пять триллионов. В основном это крошечные миллиметровые кусочки: пластиковый мусор, попадая в водоем, отправляется в длительное путешествие. Подвергаясь влиянию ультрафиолета, он становится хрупким, а дальше дело за малым — разбиться на волнах о камни и превратиться в сотни мелких фрагментов.